কক্সবাজারকে আমরা সাধারণত বিশ্বের দীর্ঘতম সমুদ্রসৈকত ও পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে জানি। তবে এই উপকূলের বালুর নিচে এমন একটি সম্ভাবনাময় খনিজ ভাণ্ডার রয়েছে, যা ভবিষ্যতে দেশের শিল্প, জ্বালানি ও প্রযুক্তিনির্ভর অর্থনীতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। সরকারি ও বৈজ্ঞানিক জরিপ অনুযায়ী কক্সবাজার–টেকনাফ উপকূল, ইনানী, শিলখালী, সাবরাং, বদরমোকাম, মহেশখালী, কুতুবদিয়া, মাতারবাড়ি ও আশপাশের এলাকায় মোট ১৭টি ভারী খনিজসমৃদ্ধ সঞ্চয়ক্ষেত্র শনাক্ত করা হয়েছে। বিভিন্ন জরিপে উল্লেখ করা হয়েছে, প্রায় ২ কোটি ৫ লাখ টন কাঁচা বালুর মধ্যে প্রায় ৪৩.৫ লাখ টন ভারী খনিজ এবং প্রায় ১৭ লাখ ৬১ হাজার টন অর্থনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ খনিজের উপস্থিতি রয়েছে।
এই খনিজগুলোর মধ্যে অন্যতম মোনাজাইট, যা বিরল মৃত্তিকা উপাদান ও থোরিয়ামের উৎস হিসেবে পরিচিত। এটি উন্নত ইলেকট্রনিক যন্ত্র, বিশেষ চুম্বক, সূক্ষ্ম আলোকযন্ত্র এবং ভবিষ্যতের পারমাণবিক জ্বালানি গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ বিবেচিত হয়। ইলমেনাইট ও রুটাইল থেকে পাওয়া যায় টাইটানিয়াম, যা উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন শিল্পযন্ত্র, চিকিৎসা সরঞ্জাম, উন্নত যান ও প্রতিরক্ষা খাতে ব্যবহৃত হয়। জিরকন ব্যবহৃত হয় সিরামিক, কাচ, উচ্চতাপ সহনশীল উপাদান এবং বিভিন্ন শিল্প উৎপাদনে। এছাড়া গারনেট, ম্যাগনেটাইট ও কায়ানাইট জাহাজ নির্মাণ, প্রকৌশল ও ধাতু শিল্পে গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে থাকে।
তবে খনিজের উপস্থিতি মানেই তাৎক্ষণিক অর্থনৈতিক সাফল্য নয়। কোনো খনিজ বাণিজ্যিকভাবে উত্তোলনের আগে অর্থনৈতিক সম্ভাব্যতা যাচাই, পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়ন, উপকূলীয় ক্ষয় নিয়ন্ত্রণ, জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ এবং তেজস্ক্রিয় উপাদান ব্যবস্থাপনার মতো বিষয় নিশ্চিত করা জরুরি। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে উপকূলীয় খনিজ উত্তোলনের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, পরিকল্পনাহীন খনন পরিবেশের ওপর দীর্ঘমেয়াদি নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে।
বাংলাদেশে দীর্ঘদিন ধরে কক্সবাজারের সমুদ্রবালু নিয়ে গবেষণা ও পৃথকীকরণ কার্যক্রম পরিচালিত হচ্ছে। দেশের শিল্পখাত বর্তমানে বিভিন্ন ধরনের খনিজ কাঁচামাল আমদানির ওপর নির্ভরশীল। তাই পরিবেশগতভাবে নিরাপদ, প্রযুক্তিনির্ভর এবং অর্থনৈতিকভাবে কার্যকর উপায়ে এই সম্পদ ব্যবহার করা গেলে আমদানি ব্যয় কমানো, নতুন শিল্প গড়ে তোলা এবং দীর্ঘমেয়াদে অর্থনীতিতে ইতিবাচক অবদান রাখার সুযোগ তৈরি হতে পারে। কক্সবাজারের এই খনিজ সম্পদ তাই সম্ভাবনার ক্ষেত্র হলেও এর বাস্তব মূল্য নির্ভর করবে বিজ্ঞানভিত্তিক পরিকল্পনা ও দায়িত্বশীল ব্যবস্থাপনার ওপর।